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“阿李，我大哥呢？”
阿李看着她， 说不出话来。
临了，咬咬牙，将桌上那一纸罪书重新捧起。
再一次高高地，奉在她的眼前。
无可回避。
那些字， 她认得。
笔划清晰，笔力冷硬，字字真切。
也字字残忍。
仿佛不是文书，而是一柄利刃，从纸上穿心而入。
这一瞬间，她的世界彻底崩塌了。
林艳书曾以为，自己早已不是那个躲在闺阁里，拨弄算盘的娇娇小姐。
她撕过退婚书，考过天令书院，亲手将女学的牌匾挂上门楣。
她以为，自己与其他女子是不同的。
她能像话本里的巾帼英雄一样，昂首挺胸地立于天地之间。
可此刻，这刑部的一纸文书，像一柄匕首，轻飘飘地挑开了她所有底气。
原来，她所有的勇气，都来自于——
她是南靖林氏的嫡小姐。
可倘若……
她恍惚地想：
若没了爹爹，没了大哥二哥，没了林家，她是谁？
是被书院诸男子嘲讽的“女流之辈”？还是那个被窦家当众退婚的弃妇？
或许在他们眼里，自己只是一个，连贴身小厮都护不住的……天真的蠢货。
秋风卷进厅堂，耳边传来熟悉的街巷喧闹声。
那些人又在闹事了。
她想再躲，想再晕过去，想不管不顾。
可这罪书的白纸黑字如此清晰，阿李的痛哭一遍遍在耳边回响。
“小姐，只剩您了……”
阿李拉着她的裙角，不住地恳求。
林艳书被他扯着，不得不让这些字眼反反复复地闯入眼帘。
一字一句，如同泣血。
她的眼睛一寸寸地聚焦，又一寸寸涣散。
她就这样一遍遍地读，没人打扰她，也没人阻止她。
厅中静得只剩呼吸。
终于，她读着读着，读出了两个清晰的、引人注意的字眼。
“勾连？”
“什么勾连？”
“如何勾连的？”
她深吸一口气，放下了罪书。
“我南靖林氏，是如何与北霖官场的贪腐勾连的？”
思绪一起，她的心神再次归于平静。
她问得平和，楚小小的身体却止不住地一颤。
阿李抬头，看了一眼堂中众人，犹豫了半晌，开口道：
“说是北霖的一起，粮草贪腐案。”
“具体的，小人不知。”
“但官家说，他们有明确的，手头上的证据。”
“可更紧要的是……”
林艳书打断他：“能有什么证据？爹爹在大理寺没人了吗？”
“分明是欲加之罪，有人在给爹爹扣帽子！”
“江淮盐道的……”
她甫一开口，脑海中忽地闪过——
窦家，江淮盐道起家。
她顿时身如雷击，恍然大悟。
她好像，又走错了一步。
阿李重重叩首，声音嘶哑：
“窦家非但不帮，还落井下石——”
“说……”
“说亲眼见您，整日和-->>