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“小芬，这次你不能跟我们去了。”林越揉着它柔软的颈毛，有些不舍地说道，“你长得太惹眼了，带你去人类的城市，怕是会引起不必要的恐慌和麻烦。更重要的是家里需要你。你的鼻子和耳朵，是咱们希望镇最灵敏的警报器。我不在的时候，你要帮着格雷和石拳大叔，守护好我们的家，听到了吗？”
小芬似乎听懂了林越的嘱托，它呜咽了一声，用舌头舔了舔林越的手心，然后走到格雷和石拳身边，用身体蹭了蹭他们，最后跑到法拉多尔长老脚下，安静地趴了下来，一双绿油油的眼睛，警惕地注视着远方的黑暗。
出发前的准备工作，在全镇范围内有条不紊地展开了。
石拳亲自出手，为勘察队的每一个成员，都打造了更轻便、更易于隐藏的防身武器。林越得到了一把可以藏在靴筒里的精钢匕首，格雷的长矛则被改造成了可以拆卸成三段的便携式。阿木和老巴德等人，也都配备了可以藏在外套下的短刀和手斧。
陶器工坊则烧制了一批带有中空夹层，可以用来存放金币等重要物品的特制陶罐。这些陶罐从外表看，和普通的储物罐没什么区别，但只有知道机关的人才能打开隐藏的夹层。
而最重要的自然是旅行口粮的准备。
后勤组为勘察队准备了最新款的希望牌旅行口粮套餐。
除了常规的风干肉条和烤土豆干，她们还首次推出高能能量棒和油焖春笋，这两样虽然不能像罐头那样保存的更长，但是也不失为一个好的旅途搭档。
将星光小麦粉、炒香后碾碎的各种坚果、以及大量的兽油和蜂蜜，混合在一起，用重物反复压实，再低温烘烤，制成一块块密度极高、能量爆棚的能量棒。
这玩意儿虽然口感一般，硬得能当板砖使，但只要吃上一小块，就足以支撑一个成年壮汉进行半天的高强度体力劳动。
更具风味的油焖春笋是将春天时采摘的、最鲜嫩的竹笋，用盐水焯烫后，切成小段，再用大量的兽油和火晶椒、异香草等香料，一同放入陶罐中，用文火慢慢焖制而成。
焖好的春笋不仅咸香下饭，而且因为被厚厚的油脂包裹，可以保存很长时间。每一份都用防油的特殊树叶包裹起来，方便携带。
考虑到食盐和食物本身就是最好的硬通货，她们还将大量的石肤土豆磨成了粉，方便运输和交易。畜牧组则将新出栏的一批长耳雪兔制作成了风味独特的熏兔。
莲婶发挥了她大厨的创造力，用有限的兽油和大量的火晶椒，制作了一批麻辣鲜香的冷吃兔丁，用小陶罐密封起来作为勘察队改善伙食的秘密武器。
为了方便携带这些物资，最终决定使用两辆独轮手推车，装载所有物资，锅碗瓢盆、日常作料、换洗衣物…一切准备就绪，勘察小队在所有希望镇居民担忧而又充满期盼的目光中，踏上了前往黑石城的道路。
一路上，随着他们逐渐远离诅咒之地独特压抑的生态圈，周围的景象也发生了显著的变化。
最开始的一段路依旧是荒无人烟。扭曲的树木和奇特的植被渐渐稀少，取而代之的是广袤而贫瘠的荒原。
偶尔能看到一些早已被风沙侵蚀得只剩下残垣断壁的村落遗址，倒塌的土墙和空洞的门窗，如同一个个沉默的伤口，无声地诉说着这里曾经发生过的灾难。
“这些村子，大多是在几十年前那场大瘟疫之后就荒废了。”老巴德指着一处遗址，“从那以后，就很少有人敢走这条离诅咒之地太近的路了。”
然而当他们继续向西行进，正式踏入卡斯兰公爵领地的范围后，景象却变得更加诡异和压抑。
道路开始变得-->>