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车队启程, 碾过北疆春意盎然, 冰雪消融的道路，一路向南而去。
北海国到上京城，足有三千里之遥。此刻的南国亦早已是另一般景象。沿途残冬的萧索逐渐被盎然的春意取代，冻土冒出新绿的草芽, 道旁的树木抽发嫩叶，连吹面而来的风，也一日暖过一日，裹挟着湿润的泥土气息和花的香气。
路途迢迢，时光在车轮与马蹄声中悄然而逝。
一个半月后，当官道愈发宽阔平整，两旁行人车马逐渐稠密，远处的地平线上，开始出现连绵不绝的、恢宏建筑的模糊轮廓时，那种繁华气象，帝国风韵已然扑面而来。
斥候前来回禀：“将军，上京到了。”
冯般若抬眼望去，目光越过护城河与高耸的城墙，落在其中鳞次栉比的殿宇楼阁之上。
上京城，她冯般若，回来了。
冯般若一行数人被安置在城西的皇家驿馆。馆舍清幽，亭台楼阁皆按制而建。库莫提夫妇已经被她移交鸿胪寺代管，她自己则打算先去往后院暂歇，稍后再回一趟颍川王府。
她推开那扇门，脚步刚踏进后院青石铺就的地面，身形便是一顿。
不对。
空气中弥漫着一股极淡的、并非驿馆常备的冷冽檀香。
她立刻要回过头，那扇门却在那一刹那被人从外面悄无声息地关上了。她本可以一脚踹开这扇木门，但最终，她只是再缓缓转过头。
槐树下已悄然立着两个身着素灰宫装、低眉垂首的侍女。
而在她们身后，青石桌前，有一个背对着她，坐在石凳上，身着秋香色常服的身影。那人身形高挑，乌发只用一支简单的玉簪绾住，虽无环佩点缀，但自有一股不怒自威的气度。
冯般若的呼吸几不可察地一滞。
她朝那边走了几步，不免心生一种近乡情怯的感觉。相别四年，她们之间相隔的不仅是岁月流逝，更间隔着北海的风雪、战场的残酷、权力的更迭，还有那道源自血脉至亲的旧日裂痕。
脚步声惊动了那人。
坐在石凳上的身影缓缓转了过来。暮色四合，院中光线昏朦，映照出那张既熟悉又陌生的面容。她老了，头发上也有了银丝，眼角的细纹比过去也更深刻了，原来岁月也未曾厚待她。
皇后，她的外祖母。
冯般若停下脚步，隔着三五步的距离，垂眸敛衽。
“臣冯般若，参见皇后娘娘。”
皇后静静地看了她片刻，目光似是要将她这四年的风霜都看透。她没有立刻叫起，也没有像以往似的，急切地上前搀扶，只是那样看着。空气仿佛都凝滞了，只有晚风拂过槐叶的沙沙轻响。
“起来吧。”良久，皇后的声音才响起，“这里没有外人，不必拘礼。”
冯般若直起身，依旧微垂着眼睑。
皇后轻轻叹了口气，那声叹息在寂静的院落里显得格外清晰。她伸手指了指对面的石凳：“坐。陪……陪阿外说说话。”
冯般若依言坐下。
皇后亲自执起石桌上温着的茶壶，斟了一杯热茶，推到冯般若面前。动作优雅从容：“北地苦寒，尝尝这江南新进的春茶，暖暖身子。”
“谢娘娘。”冯般若道谢，目光扫过那澄澈的茶汤，却没有去碰。
皇后将她这细微的抗拒看在眼里，眼底闪过一丝几不可察的黯然。她看着冯般若，语气中带着恰到好处的疼惜与感慨：“四年了，般般。你黑了，也瘦了，想必在北疆吃了不少苦头。当年你执意要走，性子倔强，头也不回，阿外虽气你任性，心里又何尝不日夜牵挂-->>