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“我见寨中布局俨然、巡守严密，敢问老先生，是否曾在军中效力？”
老者邀崔芜入寨，未尝没有炫耀本事的意思。如今听崔芜发问，正好徐徐道来：“不瞒使君，老朽曾于天兵军中服役，授职振威校尉。只是后来，时局混乱，老朽本想回乡度日，没想到一股流寇占据此间山寨，还频繁侵扰附近村子，抢夺口粮。”
崔芜恍然：“所以老先生训练了村兵，不仅护住村子平安，还反杀流寇，抢占了山寨？”
老人叹了口气。
“老朽也是侥幸，”他说，“那股流匪以为咱们只是寻常百姓，轻敌大意了，这才给了老朽可趁之机。”
“因着官府催逼税赋，老朽出了个馊主意，叫一部分青壮躲在山寨之中，对外谎称为匪寇所杀，如此便可不必交税。”
“只是没想到，不久后，一股乱兵袭击了县衙，杀了县令老爷，也让咱们这些人成了无主流民，”老人无奈摇了摇头，“眼看时局将乱，老朽干脆劝说村民搬进山寨，就算遇到乱军攻城，也能凭借地势之利抵挡一二。”
这番说辞合情合理，与崔芜料想亦不差。她揣度着对方主动相邀的用意，思忖道：“老先生年事虽高，却颇有将才。我见您训练的村兵应变不惊、进退有度，比起寻常士卒不遑多让，偏安匪寨未免可惜。”
“崔某有意逐走外虏，还我中原一方清朗乾坤，不知老先生是否愿意助我一臂之力？”
狄斐与丁钰习惯了自家主子“能捞一把是一把，来都来了绝不走空”的做派，并不惊讶她的开口招揽。不过老人的态度颇耐人寻味，他眼中闪过心动，却没立刻应承，反而露出踌躇之色。
察言观色是崔芜的看家本事：“老先生有何顾虑？但说无妨。”
老人与崔芜你来我往到现在，已然意识到这女子并非虚张声势，她自称使君，竟当真是这支武装的首脑人物。无论是她左手边面带刺青、神色骁戾的精壮汉子，还是她右手边眼珠灵动、城府内蕴的青年男子，都为其马首是瞻，若没有些许本事，是决计拿不下这许多能人的。
他下了决心，对崔芜抱拳行礼：“老朽确有一事为难，想请使君做主。”
崔芜猜测他多半是要谈条件了，遂道：“老人家直说便是。”
老者再次摆手，两个跟在他身侧、瞧着像是子侄一类的年轻人走出去，片刻后将两个绑成葫芦的男人押上堂前。
崔芜只扫过一眼，瞳孔就凝聚了——那是两个铁勒人。
虽然他们穿着中原百姓的衣服，做着中原人打扮，可铁勒人的面貌特征以及久经战阵的气质太明显，想忽略都难。
崔芜有了猜测：“这两人是……”
“这是我村中儿郎巡山之际，无意中发现的。当时，这两人鬼鬼祟祟，在后山小道附近徘徊，”老人说，“可惜番蛮子嘴紧得很，抓回来也有大半日，怎么问都不肯招。”
崔芜使了个眼色，狄斐会意，将两人提出正堂，不多会儿，远处传来极模糊嘶哑的惨叫。
崔芜不动声色，慢悠悠品着茶。村中青壮各露惊异，唯独那老者神情坦然，笑着对崔芜道：“山中野茶，使君喝着可还入口？”
“我喜欢野茶，”崔芜说，“虽不精致，却别有一番乡间风味。”
又道：“老先生方才提及的山间小道，不知是通向何方？”
老人犹豫少顷：“不敢欺瞒使君，这小路隐蔽得很，且地势险要，也不知这些番蛮子从哪打听来……穿过去有个缺口，正好绕过关隘，再往前便是太原府。”
崔-->>