17、第十七回(2/3)
众人听罢，纷纷惊呼：“天老爷，这吃一趟酒，竟难如登天！”
谈及邢州的万丰节，众人又是一阵喧然，自古以来，便有一句“男要俏一身皂，女要俏三分孝”，可自前朝革故鼎新，因时制宜后，邢州因宝山无数，盛产琅轩，明珠藻玉遍地，官家曾有改称“壁州”，与京城媲美之意，后作废，设“万丰节”，州民喜得皇令，纷纷在节开市，迎九州四海远客，自此以后，凡各州所见珠玑，皆为邢州所产。
众人你一言我一句，将京城所见脂粉饰铺道尽，淑妤因初到京城之故，一物不知，只得闭口无言，心下已有离去之意，此时正有人过来。
“赶着巧了，竟都在呢！”
众人纷纷侧目，见二人倩影款款，互挽臂弯，穿着清一色衣裳，色若青山。淑妤心下一惊，一位是江家表妹，而另一旁站着的……虽年长些，可举手投足间，二人竟如此相像！
清云笑道：“表姐也在。”语气轻缓，似在意料之中，众人向清云身边的娘子笑迎道：“祁大娘子安。”祁氏颔首，一双杏眼闪动，攥帕拂于身前，笑道：“妹妹们也安好。”
二人同众人坐了，寒暄几句后，祁氏看了眼淑妤，想起来时路上，清云似有忧意的话外之音，遂主动拉过她的手，声色宛若落下春花，飘飘然的，只闯心口来。
“妹妹可到处转转了？”
淑妤回道：“不曾。”祁氏起身笑道：“不如随我们赏花去可好？方才前院见你家另一位妹妹，原是让她一块儿去，偏她要去寻人，说你在此处，可不能再推了，这头完了，后山有投壶玩儿，叫上你家弟妹们都去，坐在这有什么意思？”
见她们要走，清月也起身，清云将她按住，“我也跟着她们去。”随即又看了眼卫二姑娘，笑道：“你们且有的话说呢。”清月听罢，顿然红着脸，扭过头不语。
如此，只祁氏，淑妤清云三人往后院深处去，香风满路吹花，坐石花容笑，环佩玉环铿锵之声，如此雅景，不免使人动容，淑妤略带苦笑道：“方才谢过大娘子了。”
祁氏笑道：“倒把你拘着了，我与你们同辈，只管姊妹称呼罢，我见你一路面有愁意，定是心里有话，便知你要多想的，可若时常牵挂着却之不恭，受之有愧的道理，岂不一直累着？”道毕，淑妤心下轻松不少，笑道：“是。”
“妹妹是唐州人，可向你打听一户人家？”祁氏突然问道，淑妤一面接过清云折来的柳叶丁香，淡紫的叶片狭长，花香闻之欲醉，一面笑道：“姐姐说了我恐要细细想想。”
“也是母家在唐州有认识的亲戚，祖辈虞姓，他家老太太是我祖母的胞妹。”见淑妤面有困惑，定是一时未缓过来，祁氏又道：“便是你同江老太太的干系。祖姨母的女儿是我的表姑母，她家女儿，也便是你同江家姊妹的干系，放尊敬些，得叫一声从表姐。”
淑妤听罢，恍然大悟，祁氏继续道：“表姑母自嫁去海州，便鲜少往来了，也是去年开春，她婆家才写了帖，说表姑母因病而逝，我原是嫁出去的，外戚之事，也不是全然都能顾着的，故而我只向祖姨母家写了信，已示吊丧，可瞧着一月一月过着，这几封信竟如石沉大海般，没个因果。”
淑妤听罢，正思量着：既干系已浅，为何所言表姑母婆家，会向祁氏下帖呢？忖度半晌后，她只道：“那姐姐何不向母家老太太再问问？”祁氏长叹了口气，道：“自然也有的，不过也是没个究竟的。”
淑妤又宽慰道：“姐姐所言之事，我已明白，这倒不难，你原不知，虞家大娘子与我伯父家素来交好。”祁氏道：“当真？”淑妤面色微红，点了点头，“如今我年岁已到，母亲已托了-->>