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沈越愈说愈快：“那你又如何能在两日前遇见李大侠，听见他与那老前辈争吵？你、你根本没遇到李大侠，是也不是？”
袁岫仍不说话。沈越颤声道：“你说李大侠伤势无碍，却是骗我。也许……也许严画疏……”
袁岫接口道：“也许严画疏说的才是真的，李舟吾已然伤重而死。”
沈越霍地站起。只听袁岫冷声又道：“你若宁愿信严画疏，也不信我，那自也随你。”
沈越忧疑不定，寻思良久，缓缓坐下。又等了半炷香，但见刘独羊竟与万天垒相互搀扶着走进门来，两人都是面容憔悴、风尘仆仆。
沈越如今已非秣城剑舻弟子，却仍不自禁叫了一声“舻主”，他牵挂李舟吾安危，当先便问两人是否有李大侠的消息。
刘独羊摇摇头，却道：“不必多想，李舟吾若那么容易死，也就不是李舟吾了。”
沈越听后心下稍定，请两人落座相谈。
刘独羊叹了口气，自言那日在小镇客栈中被嵇云齐重伤，虽侥幸保全性命，一身武功却都废了，经此变故，他多年来苦修“世外轻舟”无果的执念也随之荡然无存，心绪反倒豁达了许多；数日前随佘象来到歙州，却也不参与纷争，只在城中饮酒闲逛，后又接到袁岫传书，来寻沈越，昨夜却在途中遇见万天垒。
他自知并非鼎鼎大名的人物，便对万天垒自报了姓名，果然万天垒也不认得他。他又自称是沈越的老家亲戚，万天垒却说也有事要见沈越，便与他结伴。
两人一个是旧门派漏鱼，一个出身于鲸舟剑派，却都有伤在身、体力虚弱，寒冬野地里同行同歇，便如一对各地常见的逃荒的灾民，相互扶持照料，交谈融洽，到得今晨，已像朋友一般。
“若非嵇掌门费心为我疏通经络，”刘独羊呵呵一笑，“恐怕我就再也见不到你小子。”
沈越皱眉道：“本就是他伤你，你还念他的好？”刘独羊也不辩解。万天垒此刻才知刘独羊的身份，怒目瞪着他：“好贼子，原来你也是鲸舟剑客。”碍于沈越在旁，却也未再多骂几句。
“万兄，咱们不是昨天傍晚才分别么，”沈越奇道，“你可是另有要事找我？”
万天垒犹豫一会儿，先对着沈越郑重拱手，才缓叙情由：原来此前他在润州受伤颇重，自知活不过一两年去，加之师弟木天垣已为陶骥所杀，不禁担忧起“万木宗”的绝学失传。
他曾多次参与暗河集会，已将万木宗的“万木掌”、“落叶步”传授了出去，但独留一路名为“万叶纷飞”的内家掌法未舍得教，此掌法本是只有门派宗主才能修习的。如今他不知世上是否还有别的万木宗弟子存活，前些天赶去黄山，本也是盼着能遇见同门，将宗主之位与这掌法传承下去，却未能得偿所愿，满心失落。
后来他在船上躲避天笈军的箭雨，又在江岸边中了严画疏的雷刺，虽被沈越解救，但经过这一番奔波折腾，内伤加剧，所剩时日更短。他性子内敛，在沈越走后，也不给孙佑、周樘多说，径自独行离去，走得累了，便坐在路边等死。
未料遇见刘独羊，他便又想将这掌法托付给沈越：此前他本也有过此念，却未说出口，一来不愿给沈越平添麻烦，二来见沈越武功神妙，却也未必将万木宗的绝学放在眼里。
“沈少侠，我知你已是世间少有的高手，恐怕、恐怕也无暇再练我万木宗的这路掌法，”万天垒说着，从衣襟内掏出几页纸来，“只盼日后你能遇见我派其他弟子，将这掌法的修习法门转交给他。”
沈越听得心酸，接过那几页纸，又听万天垒道：“这几页诀窍是我仓促写就，请沈少侠看看，我是否写清楚了。” >