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当叶止渊的身影出现在大议会厅时，厅内原本嘈杂的议论声像是被按下了暂停键。无数道目光带着或是探究、审视、谄媚和忌惮，齐刷刷地落在了他的身上。
环形议桌的主位及两侧，重要的人物基本都已到齐。而坐在主位，脸上带着毫不掩饰的讥诮笑容的，正是他的兄长，大皇子德罗维尔。
“哦？我没看错吧，吉纳芙，我们日理万机、神龙见首不见尾的弟弟总算是姗姗来迟了？看来今天是有什么比帝国最高议会还要紧的‘私事’？”
坐在德罗维尔另一侧的吉纳芙只是淡淡地瞥了叶止渊一眼，端起手边的茶杯抿了一口。叶止渊则对德罗维尔的讥讽充耳不闻，径直走到属于自己的席位坐下。
会议在一种微妙的气氛中开展。很快，话题便不可避免地绕到了近期最吸引民众注目的吉纳芙的匹配事件，以及由此引申开的，关于三位继承人各自的婚姻大事上。
“大皇子殿下通过婚姻稳定了与联邦的联盟关系，实乃明智之举。”一位资历颇深的老议员率先开口。
立刻有议员将话头引向吉纳芙：“吉纳芙殿下与维斯塔瑞尔家族的向导匹配度如此之高，与维斯塔瑞尔家族联姻，不仅对殿下您的声望大有裨益，更能将维斯塔瑞尔家族在生物科技和精神域研究的资源牢牢与皇室绑定，可谓一举多得。”
提到维斯塔瑞尔家族，不少议员眼中都闪过热切的光芒。这个古老的家族所掌握的尖端技术和庞大产业，是任何人都无法忽视的一个巨大的诱惑。
然后，所有人的目光都聚焦到了至今未曾有任何联姻动向的小皇子，阿德里安的身上。
德罗维尔敲了敲桌面，将众人的注意力吸引过来：“阿德里安，作为卡斯蒂兰家族的一员，你也应该认真考虑一下自己的终身大事了。毕竟这不仅是你的个人问题，更关乎我们帝国的未来。”
他的话音刚落，立刻有善于察言观色的议员起身，手中拿起了一份刚刚整理好的文件开始侃侃而谈：
“殿下，根据目前各大家族的影响力、资源以及对皇室的忠诚度评估，我们认为有几个家族是您联姻的理想选择。例如，掌控着帝国近三成航运命脉的霍克家族，其族长的女儿今年刚成年，是一位A级向导；还有在能源领域拥有绝对话语权的格雷斯家族；以及军部布莱克上将的家族，布莱克上将的独子也是一位极为出色的年轻向导，与您……”
对于这份“挑选名单”，议厅内响起了一片嗡嗡的议论声，不少人交头接耳，开始装模作样地分析起各个家族的优劣，计算着皇室与贵族联姻可能带来的政治筹码。
叶止渊面无表情地听着，心中冷笑。
看啊，这就是帝国的皇室。权势最盛的德罗维尔可以随心所欲地选择自己想要的婚姻，哪怕对方并非出身显赫的家族；善于经营的吉纳芙，也能巧妙地利用舆论为自己争取到“最佳”的选择，将个人意愿与政治利益结合。
唯有他，这个“性格阴晴不定”、手中实际掌握的势力又相对薄弱的小皇子，给了这些人一种可以随意拿捏、可以将其婚姻也作为一盘棋来算计的错觉。
如果不是为了他的向导，他这辈子都不愿再踏入这令人作呕的权力漩涡。
哨兵摩挲着戴在无名指上的那枚紫水晶戒指，冰凉的触感让他躁动的心绪奇异地平静了下来。
他的唇角勾起冷笑。
“联姻？”
他轻轻地重复了一遍这两个字，像是在品味什么可笑的东西，随即摇了摇头： <-->>