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姜嫄抬眸，没想到会遇到南风馆掌柜杏云。
她低头看着凌乱的衣衫，衣襟溅上的血迹，在杏云探究的目光下，难得有几分窘迫，下意识拢了拢衣襟。
姜嫄无措地解释，“我……我最近在府上当厨娘，刚刚宰了一只鸡，所以溅了一身的血。”
“杀鸡？怎么唇上也沾了血？难不成是厨子偷吃？”杏云早已知道她的身份，此刻却装作浑然不觉。
她强忍着笑意，没让自己露出破绽，“元娘子许久未来南风茶楼，不如随我去坐坐，正好换件干净衣裳？”
杏云本就是特意在此候着她。
姜嫄颔首应允。
马车吱呀吱呀驶过青石板路，停在了南风茶楼前。
木梯咯吱作响，两人先后登上了二楼雅间。
“元娘子不知道，李公子这些日子每天都来南风茶楼，只盼着能遇见你，可惜娘子你一直没来。”杏云边引路边道。
“李公子？他不是你们南风馆的清倌吗？”
“……清倌？”
杏云不可置信地轻笑。
“怎么可能，他可是我们的东家，只是这些日子事务缠身，今日恰好没能来茶楼。”她推开木门，“也正好，我与三娘子有些话想单独对您说。”
“有什么话尽管说就是了。”姜嫄拂袖落座，“我们是朋友不是吗？你我之间，不必客气。”
门扉轻阖的瞬间，杏云突然跪伏于地，“陛下恕罪！民女有眼无珠，不识泰山，不知陛下身份，往日言语多有冒犯，还望陛下恕罪！”
姜嫄饮茶的动作微顿。
她也不知自己身份如何就暴露了。
未及开口，三娘已推门而入，重重磕叩首，“民女要告发李十三实乃是靖国帝王李晔，李青霭是靖国王爷，这南风茶楼实则是……靖国的暗桩。”
三娘说完，一室寂然。
杏云伏地不敢抬头，以为姜嫄要大发雷霆。
毕竟像她们这些叛主之人该当何罪，杏云和三娘心知肚明。
可除此之外，她们再也没有别的路可走了。
茶盏轻叩声打破寂静。
姜嫄捧着青玉茶盏，语气温柔得仿佛在话家常：“你们别跪着了，都起来吧，这般郑重，倒叫我不习惯了。”
杏云和三娘起身，战战兢兢地望着她。
“为何要背叛李晔？你们想要些什么？”姜嫄眼眸清亮，好奇地问。
她从未想过，会有人向她投诚。
这种被选择的感觉很新奇。
“人往高处走水往低处流，在靖国女子永无出头之日，但大昭不同……民女想求一个参加秋闱的资格。”杏云声音轻颤。
春闱的主考官一直都是裴怀远。
但裴怀远现如今那疯疯癫癫的样子……
姜嫄从未怕过什么人，现在倒是有些怕去见他。
她蹙了蹙眉，却还是点了点头，“我只给你这个机会，至于结果如何……”
她语气顿了顿，“那就看你自己了。”
杏云没料到如此容易，怔了好一会，随即又下跪重重叩首，“谢陛下恩典！”
“旧相识了，不必如此。”姜嫄转向三娘，“三娘，你呢？”
三娘摇了摇头，“民女只求在这大昭长长久久开这间茶楼。”
她苦笑一声，“官场浮沉非我所愿，-->>