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当夜，竹苑窗台多了一盆金菊。次日，沐云在绸缎庄后堂拆开新到的“苏绣”，夹层中掉出极小一枚蜡丸。丸中纸条只八字：边境施压，勿真开战。
七日后，丧钟响彻皇城。皇帝驾崩，遗诏命太子灵前继位。皇甫雄当即率兵包围皇宫，声称遗诏有假，太子勾结墨国质子谋害先帝。
皇宫广场，两军对峙。皇甫诤一身孝服立于阶上，墨陵站在他身侧半步之后。寒风卷起满地纸钱，如白蝶乱舞。
“皇甫雄，先帝尸骨未寒，你便带兵逼宫，究竟谁有不臣之心？”皇甫诤声传四方。
“臣是在清君侧！”皇甫雄马鞭直指墨陵，“此等敌国质子，魅惑储君，祸乱宫闱，必是墨国细作！殿下若还顾念江山，便当立即诛杀此獠，以正视听！”
话音未落，他身后将领齐声高呼：“诛细作！清君侧！”
箭在弦上，千钧一发。忽有八百里加急军报飞驰而来：“报——墨国十万大军压境，已破黑水关！”
满场哗然。皇甫雄脸色骤变——黑水关守将正是他妻弟！
“好一招调虎离山！”他死死盯住墨陵，“你果然包藏祸心！”
“大将军此言差矣。”墨陵上前一步，声音清朗如玉石相击，“墨国陈兵，是因探得贵国有人私调边军、意图不轨，恐伤两国盟约。若今日宫中乱局得平，边境自会撤军。墨国要的，从来都是和平。”
这话说得巧妙，既给了皇甫雄台阶，又点明要害——若他执意宫变，墨国便会真的开战，到时他便是引发战祸的罪人。
僵持之际，远处忽然传来整齐步伐声。李文渊率文武百官浩荡而来，老宰相手持先帝早年所赐打王金锏，声如洪钟：“先帝曾言，见此锏如见君！皇甫雄，你还不下马跪接！”
与此同时，四周宫墙忽现无数弓箭手——竟是江屿晚暗中调集的影门旧部，以及皇甫诤暗中联络的忠皇派将领。
大势已去。皇甫雄环视四周，亲信将领皆面露犹豫。最终，他抛下长剑，仰天大笑：“好，好个太子！好个墨陵！今日之局，我认输！”
宫变平息，皇甫诤顺利登基。皇甫雄被削爵圈禁，其党羽或贬或诛。新帝继位后第一道旨，竟是允墨陵归国。
临行前夜，新帝私访竹苑。二人对坐，再无君臣之隔。
“这段日子，委屈你了。”皇甫诤为他斟酒。
墨陵摇头：“若无殿下周旋，墨陵早已尸骨无存。只是……”他迟疑片刻，“归国后，你我婚约……”
“自然作废。”皇甫诤从怀中取出和离书，墨迹犹新，“我说过，还你自由。对外便称我薄情寡义，即位后嫌弃你男儿身，执意废妃。”
墨陵接过那纸，心中五味杂陈。这些时日的相互扶持，到底是假戏真做，生出几分真情。
“其实，”皇甫诤忽然道，“若你愿意留下——”
“殿下。”墨陵轻声打断，“墨国还有我的责任。”他举杯，“愿两国永结盟好，边境再无烽烟。”
酒杯相碰，余音袅袅。有些话，终究不必说尽。
翌日清晨，墨陵车驾出城。百姓夹道相送，不知谁喊了声“恭送墨妃”，引来一片唏嘘——这质子来时屈辱，去时却得新帝亲送至城门，也算一段传奇。
江屿晚领百人卫队护送。行至十里长亭，皇甫诤下马，最后与墨陵话别。
“保重。”
“陛下也是。”
车帘落下，车队渐行渐远。皇甫诤独立风中，直到那行列化为天际黑点。侍从轻声提醒：“陛下，该回宫了。”
他-->>