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谢家从未投靠过太后，谢青行更是他从少年时起就倚重的心腹，这些美言，便似对他眼光的认可。
席上觥筹交错，皇帝虽然高居主位，但也暂时放下架子，表现出平易近人的态度，只有清河王晏绝面前摆着酒，却一口也没有碰。
于是免不了有好事者借着酒意起哄：“清河王殿下怎么滴酒都不沾？难道是嫌弃这酒太差了？”
声音不大，但吸引了不少人的视线，晏绝还没有答话，皇帝便朗声笑着说：“朕这王弟幼时得过一场大病，从那以后就和酒绝缘了，各位爱卿可不要强人所难。”
清河王晏绝在这次巡视六镇中出力不少，自然会引人注目，然而他本人反应淡淡，连周围人敬酒也不喝，始终不冷不热。
皇帝眼角的余光扫过去，心中感到满意，面上却作出了关切的神色：“清河王近日为六镇事务奔波劳碌，想必是乏了，所以才会无心宴饮。”
晏绝平静地抬起眼，唇角弯出一丝笑意：“皇兄说的没错。”
皇帝向他一颔首，就不再多说什么，转向身侧的谢青行，低声商议起了脑子里盘算的后续事宜。
他知道晏绝一向是极能忍耐的人，哪怕在不足十岁的年纪，犯错受杖刑时尚且能一声不吭，又善于应变，就算再危险的任务交给他，他也不会像高阳王那样有怨怼之言。
除了要提防割手之外，这的确是柄绝佳的刀刃。
没有人明面上提起，但这次的北巡，其实与上一次明显不同。
数年前检阅各军时，皇帝还尚未亲政，处于太后的荫蔽下，而这一次太后身体有恙，不宜长途奔波，所以自然不会再参与。
夜晚的御帐内，皇帝虽然因为前几天的策猎染了风寒，偶尔会掩唇低咳，然而眉眼间丝毫不见病态和萎靡，反而燃烧着一种异样的亢奋。
“我朝先祖于马背上得天下，在草原穹庐间开基创业，靠的是一刀一枪拼杀出来的胆魄。”
帐中并没有别人，只有几个心腹，皇帝直视着晏绝毫不掩饰道：“你我都生于深宫，长在妇人之手，何曾见过天地的雄阔？这回北巡故都，跳出那些四角的宫墙再来看，才知道当年困住自身的种种枷锁樊笼，也不过如此而已！”
他的语气隐含锋芒，仿佛意有所指。
皇帝和太后的争端到了这个地步，两方都不可能再有退缩的机会，皇帝是否能一举摆脱苏家的制衡，如今酝酿的谋划尤为重要。
晏绝对上皇帝的视线，看到那其中显而易见的野心，坦然道：“但凭皇兄安排。”
议事结束后，他掀开帘子走出御帐，清冷的月光顷刻间洒满了肩头，带着塞外夜风的些微寒意。
这时候，谢青行正要入内觐见，看到晏绝出来，便依礼致意，然后侧身准备进去。
两人即将擦肩而过的刹那，晏绝的脚步突然停在了原地。
他闻到了一种甜润的香气，很熟悉，所以在这里格外明显。
傅苒身上的气味。
他对这个气味的记忆太过于深刻，过去的几个月里……在他的梦境中反复出现。
直到离开洛阳的那天，他都在等傅苒，等着看她是不是会去送另一个人。
纵然如果是，他也很难明白，自己究竟想要如何做。但那天的最后，谢青行身边依然空无一人，没有见到任何人来为他送别。
很难说是应当失望，还是值得高兴。
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