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一声惊天霹雳，豆大雨点砸在泛着蓝的窗玻璃上，噼啪作响。
憋了一天的雨，终于下了。
亨利邓达斯的宅邸位于圣詹姆斯街一条僻静支路上，外观是朴素的灰砖，与他的实权相比，看着可谓简朴了。
管家是个灰发瘦削，穿着黑色燕尾服的中年男人，迎上他，“莫宁顿伯爵，快请进。”
理查德跟在其后，走过简单的草坪，进去无雕花的门廊，但走了两步，就觉有些违和，细看了眼走廊墙壁，摸了把砖缝，手上竟是珍珠粉，难怪泛着特殊的珠光。
管家将他引进藏书室，请他坐在一张大沙发上。
墙上是荷兰画派的宗教画，画面朴素，但颜料却是由青金石研磨而成的群青，价格堪比黄金，价值连城。普通的橡木家具，拉手五金却是铜与玳瑁的镶嵌工艺，地毯是波斯王室孤品，但被故意做旧了。
女仆来上茶，茶具是莫卧儿玉髓杯，茶是东印度公司专供大吉岭金芽。
他是个识货的，能辨出其价值，但凡换个人来，只怕会感慨这位无冕之王的节约了。
管家在他对面坐下，做请的手势时，露出了钻石衬衣袖扣。
“抱歉伯爵先生，主人今早因白厅有些要事要立刻处理，着急赶过去了，您应该不会介意，由我来代替主人接待您吧？”
不是会客厅，还让管家接待，这是下马威吧。
“当然不介意，”理查德笑笑，“我一向并不注重形式，只要谈话内容是有价值的，和谁，在哪里谈，都是有价值的。”
“伯爵先生，您说得很对，放心，哪怕是由我接待，您也必不虚此行。”
理查德扫眼桌上夹着书签的书，“邓达斯先生喜欢《君主论》？”
“是的伯爵，主人喜欢马基雅维利，也赞成其观点，人类愚不可及，总有填不满的欲望、膨胀的野心；利他主义是不存在的，人们偶尔行善，也只是一种伪装，是为了赢得名声和利益。”
管家的声音，是一种冷漠的和气。
“主人昨天还谈起您在约克郡的技工学校呢，赞扬您让那些织工从‘卢德分子’变成了‘模范市民’，真是最优雅的镇压。《约克晨邮报》甚至将您与慈善家约翰.霍华德并论，不可谓不成功啊。”
理查德松了松领结，眯眼，“过誉了，我只是尽贵族的本分。”
一个管家，言语处处机锋，难怪辉格党称邓达斯为‘最危险的政客’，是呀，信奉政治要自私、欺骗、操控的马基雅维利主义者，能是善类么？
“您的时间宝贵，我就有话直言了，您对西约克那几个辉格党的揭发，不仅惠及约克郡的政治环境，也叫主人多了些清净。”抬着下巴，神色仿佛赏赐，“主人认为您或许适合更高的责任。”
“噢？是么？”理查德端起茶杯，挑起一侧眉毛，“愿闻其详。”
“都柏林上议院需要您这样的青年才俊回归。主人有意要提名您为特里姆选区议员，这个选区不像朗福德有争议，您更有发挥空间。好好在爱尔兰推广您的学校模式吧，这有可能成为您直达内阁的晋升阶梯。”
没有回复，他知道此人应有后话。
管家压低嗓音，如分享秘密般向他凑近，“有个私人建议伯爵先生您知道的，身为议员，千万要把握好私交，毕竟私人生活的‘不慎’，是会玷污公共事业清誉的。要只是才子佳人的话题还好，就怕对方名花有主，自己沾一身麻烦不说，还带累女方清名。”
意味深长地，“最重要的，是叫主人收到好友的‘诉苦’来信时，很为难呀。”
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