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“尽管这样的事情在大航海时代并不罕见，但每次听到时，我还是会感到愤怒与悲哀。”奥德莉语气沉重地说。
帕特丽夏的神色也颇为凝重。她轻轻点头，又继续讲述起自己的家族与群岛的渊源。
“我的祖先原是中国的商人，为躲避战乱于十五世纪末随船南下，辗转来到南洋。几代人后，他们在马鲁古群岛落地生根，并与当地人通婚。”
奥德莉不由自主地打量起帕特丽夏的面容。那张脸似乎融合了多种族裔的特征，却又难以归类。她不是人类学家，无从分析其中的血统线索，只能凭直觉将她归入“亚裔”这个宽泛的范畴。
“我的祖先从土著巫师那里得知了他们对海神伊沙尔纳露萨的信仰。美拉尼西亚人将其尊称为‘潮汐之母’。”帕特丽夏简要地讲述着。“据说，凡人只能感知到其投影，那是由触手、鱼眼和巨大浪花组成的一团奇异的存在。当祂在潮声与梦境中发出呼唤时，一些子民的血脉会被唤醒，鳞片悄然在他们的皮肤上生长，预示着他们终将回归海中。”
“这听起来有点耳熟……”奥德莉沉思片刻，终于反应过来，“这不就是深潜者的故事吗？”
H.P.洛夫克拉夫特在《印斯茅斯镇之阴影》中记录了深潜者这一具有鱼类特征的类人种族。他们拥有悠长的、几近永恒的寿命，信奉首领父神大衮、母神海德拉以及克苏鲁。在全球各地的海域中，他们城市的踪迹隐隐可见。那些奇特的水下建筑、巨大的石质工艺品和模样奇怪的珠宝在民间故事中经常被提及。
在马萨诸塞州沿海小镇印斯茅斯，洛夫克拉夫特发现该镇居民大多面容奇怪、举止怪异。深入调查之后，他发现居民的祖辈与深潜者通婚以换取财富与捕鱼资源。人类与深潜者之间可以生育后代，这些混血后裔中的一些人会逐渐变异，在完全变成深潜者的模样后回到大海，永远与人类世界告别。
“确实有些相似，但美拉尼西亚人身上的变异症状和深潜者不一样。所以我倾向于认为伊沙尔纳露萨是另一位旧神。”帕特丽夏说。
“现在还有身上带着变异迹象的美拉尼西亚人吗？”奥德莉问。
她之所以这样问，是因为自从二十多年前开始，调查员们便再也没有遇到过明显处于变异阶段的深潜者后裔。那些有着青蛙般面孔的、处于“过渡阶段”的个体，仿佛一夜之间都从地面世界消失了。没人知道究竟发生了什么，也许那些注定要完成转化的个体全部都回应了呼唤、回归了深海，而留下的则是那些血脉早已稀释、不再会发生变异的后裔。
“已经几个世纪没有再出现过了。”帕特丽夏轻轻摇头。“事实上，那正是玉佩诞生的年代。面对殖民者的欺辱和压迫，美拉尼西亚人苦不堪言，就在那段时间里，已显露出变异征兆的人在梦中听见了伊沙尔纳露萨的召唤。”
“伊沙尔纳露萨没有办法帮他们对抗殖民者，只能带他们逃离尘世的痛苦吗？”奥德莉喃喃地说。
帕特丽夏叹了口气：“他们响应了‘潮汐之母’的呼唤，离开了陆地，奔赴那座位于未知深海的神殿。据说那里有温暖的海水与永恒静默的黑暗。”
奥德莉也叹了口气，不知道该说些什么。那些人的选择听起来像是逃避，又像是一种解脱。她只能希望他们获得了自己想要的宁静与庇护。
帕特丽夏讲完往事，又把话题拉回到玉佩上：“在离开之前，为了给未来可能变异的后人留下一条归途，他们准备了五枚玉佩。它们是通往神殿的钥匙，只有已经发生变异的人才能使用。”
奥德莉忽然冒出一个念头，脱口而出：“那如-->>