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萧沉璧默然不语，耳根却微微泛红。
萧夫人顿时明了，轻叹道：“这位太子倒是一表人才，谈吐风度俱佳，对我也恭敬有礼。不过，听说他与你有宿怨，且城府极深。听闻你们在长安也波折不断，你当真想清楚了？”
萧沉璧放下汤勺：“他……现在待我极好。”
萧夫人想起自身旧事：“男子起初哪个不是好言好语、信誓旦旦？日久方见人心，能始终如一的终究太少。当年你爹爹何尝不是如此？如今回想，阿娘真是后悔当初没听你外祖的话，好生学习军务，亲自掌权。若我性子强硬些，或许就不会有后来这许多波折了……”
“往事已矣，阿娘切勿再自责了。”萧沉璧劝慰。
“娘不是自责，只是不愿见你步我后尘。”萧夫人目光殷殷，“你表面刚强，内里却极重情。长安看似繁华，实则明枪暗箭不断，居大不易。若有可能，阿娘只盼你留在魏博，找一个能拿捏的人，如此将来也不会受苦。可你既然心意已定，娘也不再多言。只愿你时刻谨记，万万不可事事指望他人，定要为自己留好后路，方能有底气。”
“女儿明白。”萧沉璧郑重颔首，百感交织，“此事暂且不急。阿娘，眼下另有一事，女儿想与您商量。”
“何事？”萧夫人停了著。
萧沉璧遂将请母亲装病、引弟弟现身的计划娓娓道来。
说罢，萧夫人沉默良久。
萧沉璧知此事为难，见母亲久久不语，又软了声：“阿弟终究是您的骨肉，您若是不忍，便当作女儿未曾提过。我再另想他法便是。”
她正要起身，萧夫人却按住她的手，前所未有的清醒：“这些年来，是为娘性子太软，终日怨天尤人，只顾着顾影自怜，疏于管教小郎。说到底，小郎走到今日这一步，都是我纵容之过。此事既因我而起，合该由我来做个了断。”
她反手握住女儿的手：“这些年娘没能为你做什么，这一次，你只管放手去做，一切有娘。”
“好。”萧沉璧轻轻回握母亲的手，“也不必阿娘真的涉险，您只需卧榻装病便可。”
她将计划细细说与母亲听。
萧夫人虽柔弱，但毕竟是一代枭雄之女，耳濡目染，对这些谋划一点即通。
听罢，萧夫人沉思良久，缓缓点头：“为娘明白了，必不会出错。”
萧沉璧依偎在母亲怀中，如同幼时那般。
母女二人相拥片刻，她方起身离去，吩咐赵翼着手布置。
她走后，萧夫人强压着的咳嗽再抑制不住，俯身在榻边，撕心裂肺地咳了起来，直至咳出了血。
她攥紧染血的帕子，仿佛下定了决心，低声吩咐女使：“去请往日为我诊脉的医官来。”
——
很快，老节度使夫人病危的消息传得人尽皆知。
相州与魏州相距不远，次日，魏州也已传遍。
众人都说老夫人是因姐弟反目、兵戈相向而气病的。而这罪魁祸首，自然是萧怀谏。
流言四起，萧怀谏坐立难安。
同时，相州派来使者送信，称老夫人已到垂危之际，只想再见他一面，望他前去。
毕竟是生身母亲，母子三人相依为命多年，感情非同寻常。为权势他可舍弃阿姐，却难轻易割舍生养之恩。
但此时李修白未走，他若离开魏州，恐会遭到算计。
两难之下，萧怀谏如坐针毡，犹豫不决。
谋士们也吵得不可开交。
一派认定这是-->>