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他俯首，将脸埋在了李桃花的肩头。
李桃花抬手本想将他推开，但手举到半空，最终轻轻落在他的后背。
许文壶个子太高，这样趴在她怀里，李桃花感觉自己在安慰一只受了伤的大狗，离得太近，她甚至能感觉到他颤抖的双肩。
他哭了。
李桃花说不出话，不管是安慰的话还是激励的话，都说不出来。她只能用手去轻轻抚摸他的后背，一下又一下。
*
拂晓时分，夜色浓郁，雾气萦绕，山前小路伸手不见五指。
“前方路难，便送到这里吧。”许文壶背着包袱，布衣帻巾，一身书生打扮，与初来上任时别无二致。
他先走到李春生面前，道：“班房你的桌子旁有副拐杖，早就打了，一直没有合适的机会赠予李兄。我早听桃花讲过，李兄这病重在锻炼，若是只靠木轮椅代步，今生难有站立可能。李兄，子曰过，不积跬步，何以至千里。你天生聪颖好学，不该受此拖累，这一步，你早该迈出去了。”
许文壶苦笑道：“原先我想等学堂建成之日，由你当第一个教书先生。可现在，只怕是看不到那天了。”他对李春生拱手，“李兄保重，后会有期。”
李春生内心五味杂陈，不由自主便问：“真的没有办法了？”
许文壶摇了摇头，神情里满是无力。
他走到李春
生身后，看向从停下便被背对他的李桃花，柔声唤道：“桃花。”
李桃花强压哽咽，狠下声音道：“你要走就走，不要跟我说什么肉麻的话，我不想听！”
许文壶叹息一声，她不转身，他便走到她的面前，从袖中掏出两纸文书，道：“桃花，这个是你的卖身契和户籍，其实先前我便尝试过去红杏楼为你赎身，可惜那时王大海在世，鸨母受他指示，如何都不肯松口。我原以为来日方长，可以从长计议，不想分别竟来得如此之快。昨夜回去，我越想越不放心，便让兴儿领人去红杏楼打砸了一番，逼迫鸨母就范，鸨母害怕，终于松了口。”
他将卖身契一撕两半，握起她的手，将户籍交到她的手中，温声道：“桃花，从此以后，你就是自由身了。”
李桃花看着手里的户籍，和地上已经两半的卖身契，忽然泪如雨下，拼命抹着眼泪道：“你花了多少钱？”
许文壶一愣，没想到她会在意这个，柔声说：“没多少。”
李桃花：“没多少是多少？”
许文壶不吱声。
“你说不说！”李桃花急了，“你不说我怎么知道我欠你多少！”
许文壶从没对她撒谎过，闪躲着眼神差点便要将“五百两”三个字脱口而出，但看到李桃花满面的泪痕，忽然也不知哪里来的勇气，转身爬上毛驴便跑，扬声道：“真的没有多少！桃花你以后照顾好自己，后会有期！”
李桃花拔腿便追，“许文壶你个混蛋！你跑什么跑！你到底花了多少钱！”
兴儿也跟在后面追，“公子还有我！你别跑那么快啊！”
李桃花哭太凶，加上一夜没睡，体力很快便不够用了。鱼肚白的天际下，她只能扶着腰，眼睁睁看着那主仆二人骑着毛驴走在山路的尽头，身影凝聚成黑点，黑点再越来越小，直到再也不见。
李春生推着木轮椅，好不容易才追上她，抬头看了眼天色，“桃花，天亮了，我们回去吧。”
早秋清凉的风吹拂在李桃花的脸上，她泪眼朦胧，望着没有尽头的山路，喃喃道：“亮了么？可我怎么觉得，它还是黑的呢。” >