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未免打草惊蛇,东方容月吩咐灼冉先行,暗中联系当地府衙。一行人并未直接住进官府,而是在岳州最大的客栈投宿。
揽月客栈，门前人流如织，打尖住店的，客满为患。小二跑前跑后,忙得不可开交。
嫣儿往柜台放一包碎银,“我要两间天字号房,两间人字号房,两壶好茶,再添几碟你们客栈里的招牌点心，待会儿送上来。”
“好嘞！”
小二捧起沉甸甸的荷包，眉开眼笑。
姜竹星陪同东方容月上楼，天字号在三楼，依次往下排开。走廊右手边的客房已经满客，她们的房间位于走廊左手边第二间和第三间。
待安置妥当,茶水和糕点全部上齐，嫣儿悄声退下,替二人合上房门，隔绝了外界的纷扰。
刚才上楼的时候，姜竹星留意到几名身材高大、穿着短打的年轻男子出现在二楼长廊。有人手上拿着一摞脸谱，还有的拿着锤子。
来之前她们便得到消息，“杨柳枝”杂耍班就住在揽月客栈当中，对方约莫十几个人，雇有车马，携带七八只大木箱。
他们已经在岳州停留数日，每天傍晚都会登台表演，引得万人空巷。据说再有四次演出，他们就要启程去往别处表演了。
天气渐冷，风中裹挟寒意。姜竹星推开窗子，不敢开得太大，仅留下一点点缝隙。楼下就是街市，她站在三楼仍能听见些许叫卖声。对面可见茶棚、酒肆、包子铺，客满为患，生意兴隆。
天边已见斜阳，等太阳落山之后，才是她们行动的开始。
“晚上，我们也去看看大名鼎鼎的杨柳枝表演。”
姜竹星回首笑道。
闻言，东方容月莞尔，“也好。”
只等夜幕降临，她们便可兵分两路。
戌时到了，城中张灯结彩，比白日里还要热闹。表演即将开始，杂耍班搭建的台子周围多了不少看客。
沉了片刻，嫣儿过来敲门，她们便知杂耍班的人已经动身。
二人相携下楼，嫣儿跑到东方容月身边耳语几句，随后装作无事。
姜竹星耳朵尖，倒是听清楚了。杂耍班包下四间客房，一间地字号，两间人字号，一间天字号。而那间天字号房正位于三楼走廊右手第二间，里面住的是杨柳枝的班主。
她们装作外出游玩的游客，慕名而来专为看表演。同一时间，灼冉返回揽月客栈，趁此机会摸清对方的底细。
侍卫们护着两人挤进人群中，好不容易来到前排，表演早已开始。台上，一个身披黑斗篷的人甩着火壶，火星四溅。周遭掌声与喝彩声不绝于耳，也不知是黑色斗篷裹着火焰，还是火焰吞噬了斗篷，两者在暗夜里融为一体，迸发出耀眼的火光。
姜竹星握紧东方容月的手，观察四周。
确实有两把刷子。
火壶表演结束，相继搬上来胸口碎大石，变脸喷火，以及登高顶碗，个个惊险刺激。
围观百姓越来越多，俨然成了街市中最热闹的一角。
约莫过了一炷香的时间，压轴表演登场，是杨柳枝班主的幻术演出。
姜竹星在皇帝寿宴上也看过幻术表演，和现代魔术相似，但也不同。魔术更像是戏法，但幻术仿佛能以假乱真，让人产生幻觉，分不清真假。
她寻思着，这里面可能有药物作用，例如迷香一类的可致幻。
班主登台，掀起更高的声浪。只见她身披雪白斗篷，遮住半张脸-->>