柔美丽的大美人硬是不开窍，虽然裴元嗣后来纳了阿萦，但赵氏还是不想放弃，想把薛玉柔一直留在京城，她相信以外甥女的美丽聪慧假以时日定能打动儿子的心。

裴元嗣离开京城后不久薛玉柔就收到了从薛家递来的亲祖母葛氏病重的家信，得知这消息之后薛玉柔二话不说立即就要启程回老家江州看望病重的祖母。

薛父与继母苛待薛玉柔姐妹俩的这些年都是因有祖母在其中转圜才使得姐妹二人在薛家的日子没那么水深火热，薛玉柔着急回家见祖母最后一面，赵氏特意点了五个信得过的裴家的家奴护送表小姐回江州。

却不想走到半途的徐州嘉河一带，深更半夜薛玉柔因思念祖母独自一人在船舷上徘徊，船舷湿滑，竟无意失足落水，奶娘刘妈妈为了救小姐奋不顾身跳入水中，同样溺死一命呜呼。

等下人们随后匆匆赶来，再将落水的薛玉柔打捞上来时薛玉柔早已面色灰白断了气。

经过薛玉柔的贴身丫鬟秋竹与随后赶来的薛家人确认后证实死者确为薛家长女薛玉柔，失足的原因是前些天刚下过雨，船舷湿滑，再加上薛玉柔是独自一人在外游荡，即使落水也一时喊不得人相救，官府便将此事定罪为一场意外，薛父修书一封命人送来京城，赵氏才得知外甥女在回家的路上就去了。

她一连难受了好些天，觉得自己对不住早死的妹妹，茶饭不思，人都消瘦了一大圈，现在儿子回来了，她总算是有了主心骨，一遍遍絮絮地数落着裴元嗣。

无非便是埋怨薛玉柔当初有多喜欢他，宁可给他做妾也不想嫁给别人，结果他却听信沈氏那妒妇的谗言纳了一个歌姬的女儿为妾。

裴元嗣不擅安慰人，他按着心内不快耐心听着母亲絮叨，等赵氏哭累了歇下后他命秋娘伺候赵氏地方赵氏想不开，这才从撷芳院回了归仁院。