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江卿时的外祖原是秀才，家中也有田四十亩，后为豪强所迫，不得已卖出祖产，从此家道中落，外祖也羞愤郁郁而终，所以江卿时的母亲才下嫁于江家做填房，真是一朵鲜花插在了牛粪上，白白在江家折了大好年华，最后还殒了性命。
他闭目沉思片刻，将历代田制改革在脑中一一梳理，然后研墨润笔，在试卷开头恭谨写下：“臣对臣闻：王道之基，莫重于养民；养民之要，莫先于制产”
他从井田制之理想写起，论及前朝均田之得失：“均田之制，非不善也，然人增而地不增，世易而法不易，终难长久。此前齐长孙巍所谓‘法久则弊，弊则更之’之理也。”
笔锋一转，他直指本朝现状：“今观海内，江南有田者十一，为人佃作者十九。权豪之家，仆役成群，田连郡县然贫弱之民，无地可耕，流离道路，衣不蔽体，食不果腹，每逢灾荒之年，甚有卖儿鬻女者众。官府册籍混乱，诡寄、飞洒、影射之弊丛生不穷，田赋日减而民负日重”
写到此处，江卿时想起外祖被迫卖田时的无奈神情，虽未为亲眼所见，但那正是娘苦难日子的开端。他提出三条对策：一为清丈田亩，揭豪强地主藏匿之土地，“重新丈量天下田土，使诡寄、飞洒之弊无所遁形”；二为限田，“仿燕制，限定品官占田数额，逾限者没入官”；三为垦田安民，“招流民垦西北、西南边地，官给牛、种，永为己业”。
江卿时知晓，空泛大论谁都会说，景瑞帝虽登基不久，但看着像是想有一番大作为的，江卿时笔走龙蛇，具体设计了实施步骤：“清丈之事，当自畿辅始，择廉干官员主之，先造鱼鳞图册，使田亩界址分明，赋税有所依归”他也考虑到可能遇到的阻力：“豪强必多方阻挠，故需圣意坚定，辅以严法”
日头渐高，内侍为每位贡士送来宫饼一碟，清水一盏。江卿时匆匆用了些，又继续奋笔疾书。试桌矮小，且是露天跪坐答题，江卿时双腿酸麻，然此时此刻他却顾不得疲惫，笔下挥墨如流水滔滔不绝。
写到关键处，他引经据典却不忘务实：“董仲舒曰：‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地民愁亡聊，亡逃山林，转为盗贼。’此言于今尤切。然欲抑兼并，非徒复古制也，当因时制宜，徐徐图之”
夕阳西斜时，江卿时终于写完最后一笔：“臣愚以为，田制之改革，非一朝一夕之功，然若不始于今日，则积弊愈深，他日恐有吴胜起义之患。惟陛下圣裁。”落款“臣江卿时谨对”。
交卷后，他随着人群走出宫门，回头望了一眼暮色中的紫禁城，心中却是一派平静。他已将多年所学所思，将无数贫苦农民的期望，尽数写在了那份对策中。
三日后，传胪大典。
奉天殿前，百官齐集。
江卿时与卓智明一同立于殿前，他们身着公服侍立，屏气敛声。
鸿胪寺官员宣布“传胪”，开始奏乐，江卿时手心紧握，微微沁汗，不知道自己最终会取得什么名次。
内阁首辅陈言奉亲自宣读名次。
“第一甲第一名，谢清河！”
果真是那个在会试中就荣获会元的谢清河，也不知是出于什么心理，自打知晓谢清河的名号后，江卿时特意注意了一下他的长相，这谢清河生得五官清朗，眉眼间满满的矜贵之气。
听说他是谢侯爷的独子，谢侯爷是开国功臣，大梁朝出了名的武将，年过四十才得了谢清河这么一个独子。大家都以为谢清河会子承父业，但因为谢清河从小身体孱弱，练不得武，才走了这一道文路。
江卿时以前目光浅显，总觉得如卓智明这种书香门第之家已是极其幸-->>