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书房里寂静了很久，久到氛围中都有一丝奇怪，凤曲才听到天子带笑的反问：“是吗？”
“……”
天子的笑容不见了。
他抬起单掌，低声说：“过来。”
凤曲怔了一下。
天子重复一遍：“凤曲，过来。”
“………”
凤曲只得放下扶摇，沉默地走上近前。天子仍然端坐，他就踏上台阶，垂下脖颈，恭谨地半跪在地。
俄而，一阵脚步声后，天子起身绕到了面前。
凤曲感到一只干燥冰凉的手按上了他的后脑。
“……疼吗？”
凤曲即刻把身体压得更低，几乎贴在地上：“草民不敢。”
天子的手一顿，在后颈处停了许久，柔韧的指尖止不住地颤抖，好像压抑着什么欲望，让凤曲担心他下一刻就要掐上自己的脖子。
但天子只说：“起来。”
天子坐了回去。
凤曲如释重负地起身，想要退下台阶，又听天子开口：“还记得天笑山吗？”
凤曲的呼吸停了一瞬，他竭力压下自己的怪异，尽可能平静地反问：“天笑山是？”
“你讨厌的焦竹，朕已经把它们一概除了。新植的箭竹长势很好，开了春，朕带你去看。”
“……草民惶恐。”
“你是一人之下万人之上，有何惶恐？”
凤曲僵着身体，好半天没有听懂他的话意。
不过天子也没打算叫他动脑，极其自然地接过话头：“朕属意认你作义弟，封个王爷。喜欢哪座城池、哪处风景、哪个美人，都随你高兴，尽管选就是了。”
凤曲扑通一声又跪了下去。
这回的“惶恐”还没出口，天子根本不予理会，自说自话：“你喜欢‘凤曲’这个名字？今后就叫‘应凤曲’。改日朕再让礼部拟几个封号，你自己挑选。”
凤曲只能重申：“草民惶恐。”
“不许惶恐。”
“草民……”
“你不是‘草民’。”
“……”
凤曲以额触地，久久不肯抬头：“凤曲愧不敢当，望陛下收回成命。”
“朕一言九鼎，没有收回的道理。”
“无功不受禄，凤曲不能从命。”
这次沉默的成了天子。
他良久注视着凤曲，似乎怒火中烧，忍无可忍，拂逐案上纸笔。
朱批的毫笔坠地，数点殷红溅在凤曲脸上。
天子更为色变，蹲下来粗/暴地以指拭去那些痕迹。
擦着擦着，那张阴沉的脸庞挤出了一丝笑。
凤曲不敢看他的脸，但能听见越发阴寒的声音——天子再次起身，冷冷地说：“那朕就给你立功的机会。”
凤曲轻闭上眼。
天子看着他的变化，眉心微动，终于泄力一般坐回了椅上。
他注视着空无一物的虚无，不知在对谁抱怨，喃喃说道：“你也变了，你们全都变了。”
“……”
“你觉得朕不配给你敕封吗？”
“凤曲绝无此意。”
“没关系。”天子说，“朕给你立功的机会。
“朕看兰溪高家不爽很久了，你去，把高景荣的脑袋献给朕。”
“陛下……”
“——去啊，朕要你去。”天子低沉的话音在头顶响起-->>